C’était en 1954…Je me souviens encore du film « Ali Baba et les quarante voleurs » dans lequel Fernandel, le héros (eh oui, tout peut arriver..) faisait s’ouvrir la paroi de la montagne par un tonitruant « Sésame ouvre toi ». Et je n’avais alors aucune idée que ce mot « sésame » pouvait avoir un sens autre qu’un mot magique.

Les années ont passé, et la mode a mis par tonnes sur le marché  les graines de sésame de façon presque excessive parfois: il y a des graines de sésame sur le pain des hamburgers, sur les pains bio et/ou artisanaux du boulanger près de chez vous, dans de plus en plus de world recettes sans oublier certains biscuits, apéro ou sucrés… ni l’utilisation croissante de l’huile.

3020513992_5b0932a811Mais à quoi ressemble donc cette plante et où la cultive t on ?

La plante a une tige unique et mesure 1 mètre à 1,5 mètre  de haut. Elle présente de jolies fleurs blanches ressemblant assez à des digitales. Les fruits sont des capsules renfermant une soixantaine de petites graines (3 mm de long et 1 mm d’épaisseur) chacune. Ces graines renferment beaucoup d’huile (environ la moitié du volume) qui est largement utilisée dans de nombreux pays, pour la fabrication de margarine, pour la confection d’huiles alimentaires (elle est composée d’acides gras instaturés…)   Les lieux de naissance du sésame semblent être l’Inde et la Mésopotamie , où on retrouve sa trace il y a 3500 ans… Puis la plante est arrivée en Europe, via l’Egypte au début de l’ère chrétienne, et bien plus tard en Amérique, avec les esclaves venus d’Afrique.

Aujourd’hui trois pays concentrent les 2/3 de la production mondiale de graines de sésame: Chine, Inde et Birmanie. Puis viennent les pays africains (Soudan, Ouganda, Nigeria…pour moins de 20%.). Au total, plus de 3 millions de tonnes. La répartition de la production d’huile de sésame est un peu différente: les 3 mêmes pays sont encore plus dominants (70%) mais le Japon et la Corée représente 10%, on voit l’Allemagne en 9ème place et les pays du Moyen Orient (Turquie, Irak et Iran) ne sont pas négligeables.

D’un point de vue gastronomique, les préparations à base de sésame sont nombreuses et traditionnelles au Moyen Orient comme le tahini, l’houmous  ou le halva.  Le tahini constitue la base de plusieurs plats. On peut le trouver dans des épiceries orientales ou dans des magasins bio, mais il est facile d’en préparer à la maison suivant vos besoins. Pour cela, faire griller à cru (sans huile) une poignée de graines de sésame. Bien remuer pendant 3 minutes. Mixer en ajoutant de l’huile de sésame pour obtenir une pâte crémeuse mais épaisse style beurre d’arachide.

L’houmous est un grand classique des hors d’oeuvre du Liban à déguster avec  du pain. La recette de base est rapide et simple: mélanger bien  le contenu d’une boite de pois chiches avec 2 cuillerées à soupe de tahini, le jus d’un citron et une ou deux gousses d’ail écrasées. C’est déjà prêt……

L’halva au sésame est un dessert-friandise…. La préparation est plus complexe (il faut respecter une température de cuisson) mais le résultat est à se damner…. Attention aux calories qui guettent nos formes par centaines….

Par ailleurs, tous les magazines de cuisine semblent s’être donnés le mot pour proposer souvent des recettes comportant des graines de sésame, d’un intérêt parfois relatif… Voici donc la recette de GC,   »basique » mais totalement savoureuse, avec des graines de sésame: Dans une poêle, faire revenir des échalotes coupées finement dans un peu d’huile. Réserver. Faire revenir puis griller des filets de poulet coupés en dés. Rajouter les échalotes, puis de la sauce soja, du vinaigre de riz, du jus de citron, du miel. Les quantités dépendent de vos goûts, mais attention à ce que le plat ne soit pas trop salé. Ajouter des graines de sésame et faites mijoter 3 à 4 minutes. A déguster avec du riz, du boulgour ou des pommes de terre vapeur…. Délicieux, pas cher, rapide et inratable….

Crédits photos Elana sous licence Creative Commons

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